Al igual que The New York Times, The Washington Post ha publicado su selección de los mejores libros del 2008, solo que no son cien como los de TNYT sino diez.
Si cotejamos las listas de ambos periódicos, llama la atención dos aspectos: en primer lugar, el vuelco hacia la historia política de los lectores norteamericanos, lo cual es comprensible tratándose de un año electoral, aunque es posible que esta tendencia no disminuya en los siguientes años. Además, las casas editoriales y los historiadores se han percatado del público que lee este tipo de obras y han empujado sus análisis hacia la política: biografías de presidentes, campañas electorales (el mejor libro, el de Thurston Clarke sobre la trágica campaña de Bobby Kennedy en 1968) y el papel de EEUU en el mundo. Como también es predecible, los libros sobre los afroamericanos han tenido buena acogida, lo cual prevé un interés por el tema. Algunos ya han comenzado a publicar ensayos, lo cual es meritorio, porque va a permitir que los historiadores participen del debate sobre la hegemonía norteamericana y el ascenso de otros poderes. Menos ímpetu han tenido los libros sobre las crisis económicas, pese a buenas publicaciones sobre la Gran Depresión y la menos conocida crisis de 1906.
En segundo lugar, parece haber disminuido el interés por las novelas históricas, o al menos por aquellas que privilegiaban la narrativa antes que el contexto. Si esto es cierto, el lector promedio norteamericano estaría más interesado en estudios sólidos, escritos por profesionales pero en una línea de divulgación y un lenguaje amable y provocador, una combinación atractiva que en el Perú ya ha tenido algunos seguidores. Una segunda línea preferida por los lectores parece ser el relato más personal y de un entorno más cercano, como la familia, de modo que el público tenga conexión con el relato, más que las frías e impersonales narraciones de antaño.
A Mercy. De Toni Morrison. Novela sobre la esclavitud en la América colonial. Morrison obtuvo el Nobel de Literatura en 1993, siendo la primera mujer de color en recibirlo. Es defensora de los derechos de los afroamericanos y en esta novela explora el origen del racismo en Norteamérica al trasladarnos al siglo XVII. En la anterior campaña, apoyó públicamente a Obama.
Entrevista a la autora, aquí. Comentarios a su obra aquí y aquí.
The Eaves of Heaven. A Life in Three Wars. De Andrew X. Pham. El autor narra la historia de su padre, un campesino vietnamita, y su viaje hacia Hanoi y Raigón, donde combatirá en las filas del ejército sudvietnamita, antes de ser arrestado por el gobierno comunista y enviado a un campo de reeducación. El libro abarca hasta el viaje del padre y su familia hacia EEUU, donde se establecen de manera definitiva.
Comentarios al libro, aquí y aquí.
The Hemingses of Monticello. An American Family. De Annete Gordon-Reed. Historia de la pareja afroamericana de Thomas Jefferson, uno de los padres de la patria norteamericana y tercer presidente, y con quien convivió por más de tres décadas. El libro es una reconstrucción de la historia de esta familia desde 1700 hasta 1826, cuando los descendientes de la unión entre Jefferson y Rally Hemmings se dispersan. Anteriormente, la autora (historiadora y profesora de derecho) había publicado un libro sobre Jefferson y Hemmings.
Entrevista a la autora, aquí.
Lincoln. The biography of a Writer. De Fred Kaplan. Un aspecto poco conocido de Lincoln —su afición por la escritura— es sacado a relucir por Kaplan, quien reconstruye minuciosamente las influencias que el joven y futuro presidente pudo haber tenido a través de los libros que guardaban sus parientes y que leyó a muy temprana edad Las fábulas de Esopo, dice Kaplan, habrían sido decisivas en su educación). Por ello, Lincoln junto con Jefferson, ostentarían un sitial alto entre los presidentes escritores, superando incluso a otros, como Teddy Roosevelt o al mismo Ulysses Grant.
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One Minute to Midnight. Kennedy, Kruschev, and Castro on the Brink of Nuclear War. De Michael Dobbs. En 1962 el mundo estuvo a punto de embarcarse en una nueva Guerra, solo que esta podría haber tenido efectos catastróficos, dado que ahora no solo EEUU sino la URSS contaban con armas nucleares. El libro narra los tensos días de negociaciones entre las dos potencias a la vez que miden fuerzas en la Guerra Fría.
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